24/02/2010
Safin confirmado no Rio Champions

Wilander,Pioline e Philippoussis confirmam tambem.

O mais competitivo circuito mundial de campeões, o Champions Series, está de volta ao Brasil e com o mais novo dos campeões, o russo Marat Safin. De 12 a 14 de março de 2010, no Maracanãzinho, ele lutará pelo título da etapa brasileira da competição, o Rio Champions, com outros dois ex-números um do mundo, Jim Courier e Mats Wilander, o brasileiro Fernando Meligeni e os tops Mark Philippoussis, Cedric Pioline, Wayne Ferreira e Mikael Pernfors. O evento distribui, no total, US$ 150 mil em prêmios e dá ao campeão 800 pontos no ranking do Champions Series. Os ingressos já estão à venda no Ingresso Mais: www.ingressomais.com.br.

“Vai ser divertido jogar no Brasil pela primeira vez, no Rio Champions, junto com alguns dos maiores nomes da história do tênis,” disse Safin, que deixou as quadras do circuito da ATP, em novembro do ano passado, com os títulos do US Open e do Australian Open no currículo e tendo alcançado o posto de número um do mundo. Com 30 anos recém completados, Safin ainda brincou. “Será interessante mudar e voltar a ser o mais novo no circuito outra vez.”

Juntos, Safin, Courier e Wilander, os ex-números um do mundo, somam 13 títulos de Grand Slam – curiosamente nenhum deles conseguiu ser campeão em Wimbledon –. Philippoussis , Pioline e Pernfors têm mais quatro vice-campeonatos na categoria e com Ferreira completam a lista de top 10 do ranking mundial que estarão no Rio, junto ao campeão Pan-Americano, Meligeni.

O Champions Series é um circuito mundial para grandes campeões do tênis com mais de 30 anos e notórios por suas conquistas, genialidades, estilos, carisma e competitividade. Diferente do ano passado, os oitos jogadores do Rio Champions competirão no formato eliminatório, com os vencedores da primeira rodada disputando as semifinais no sábado e a final, no domingo, precedida pela disputa do terceiro e quarto lugar. Os perdedores da estreia disputam uma exibição de duplas no sábado, garantindo aos fãs, a chance de ver os ídolos em ação, no mínimo, duas vezes.

Esta será a segunda vez que o circuito vem para a América do Sul e desta vez abre a temporada 2010 do Champions Series. No ano passado, o sete vezes campeão de Grand Slam, John McEnroe conquistou título, vencendo Jim Courier, bicampeão de Roland Garros e do Australian Open, na final, por 6/2 6/3.

O apoio do Governo do Estado do Rio de Janeiro e a escolha da capital carioca como sede dos Jogos Olímpicos de 2016, influenciaram bastante na decisão de realizar o evento, pelo segundo ano seguido, no Rio. A promoção do Rio Champions é uma parceria da InsideOut Sports and Entertainment, empresa de Jim Courier e de Jon Venison, com a dos ex-tenistas Nelson Aerts e Danilo Marcelino, a Try Sports, e a de Ricardo Acioly, R3A Sports.

“No ano passado estivemos aqui quando o Rio ainda era candidato a Sede dos Jogos Olímpicos de 2016, apoiando a candidatura e agora como sede oficial, é o momento de investirmos no esporte e contribuirmos para o desenvolvimento, trazendo estas lendas do tênis para todo mundo ver, realizando o Simpósio Internacional de treinadores, o Guga participando do Kid’s Day e com várias ações sociaas, ainda com o Thomaz, nosso ídolo fazendo parte do evento,” disse Marcelino.

“O Maracanãzinho, completamente reformado, se tornou um local muito agradável e estou certo de que o público será muito bem recebido. Ter a presença de três jogadores que foram número um do mundo no torneio também nos traz a expectativa de um grande espetáculo, que marcará o calendário de eventos da cidade do Rio de Janeiro,” comentou Acioly.

Marat Safin - Uma das principais estrelas do circuito mundial da última década, o recém-eleito vice-presidente do Comitê Olímpico Russo, Safin inicia uma segunda carreira no tour dos campeões, depois de ter se consagrado na ATP. Foi campeão do US Open, no ano 2000, derrotando Pete Sampras na final e do Australian Open, em 2005, com vitória sobre Lleyton Hewitt. Ganhou a Copa Davis para a Rússia, duas vezes, em 2002 e 2006, e no total, conquistou 15 títulos no circuito.
Desde que começou a escalada no ranking mundial, em 1998, com direito ao prêmio máximo do esporte, o Laureus, de novato da temporada (2000), Safin foi um dos principais rivais da carreira de Gustavo Kuerten. Com o brasileiro travou emocionantes batalhas – decidiram a final do Masters Series de Hamburgo e do ATP de Indianápolis – e no final do ano 2000, disputaram semana a semana a liderança do ranking mundial. Guga e Safin se enfrentaram sete vezes, com o brasileiro vencendo quatro confrontos.
Extrovertido, conhecido também por deixar transparecer suas emoções em quadra, Safin chegou a ser eleito pela famosa revista “People,” nos EUA, como uma das personalidades mais intrigantes do planeta. Talvez todas essas emoções tenham vindo da mistura de educação que ele recebeu, tendo nascido em Moscou e passado quase toda a adolescência treinando em Valência, na Espanha, onde aprendeu a falar espanhol fluente.
Estreante no Champions Series, Safin deixou uma representante na WTA, a sua irmã mais nova Dinara Safina, atual 2ª colocada no ranking mundial, mas que alcançou o posto de número um no ano passado. Marat e Dinara se tornaram os primeiros irmãos a ocupar o posto mais alto do ranking.

Mats Wilander - Tricampeão de Roland Garros, bi do US Open e do Australian Open, o sueco Mats Wilander disputa o Rio Champions pela primeira vez. Capitão da Copa Davis da Suécia até o final do ano passado, Wilander surgiu no circuito como o sucessor de Bjorn Borg. Conquistou 33 títulos no total, levou o País, como jogador a duas Taças Davis (1984 e 1987) e em 1988 teve um dos mais incríveis anos da carreira, vencendo três dos quatro Grand Slams e chegando ao topo do ranking mundial.
Durante a carreira teve como principais rivais o checo Ivan Lendl, com quem travou memoráveis batalhas, incluindo as finais do Masters, de Roland Garros, do US Open e do Australian Open. Outro grande rival do sueco foi o francês Yannick Noah, que o derrotou na final do Grand Slam francês, em 1983, em uma decisão inesquecível para os franceses. Com John McEnroe, o campeão do Rio Champions do ano passado, Wilander também protagonizou embates históricos, especialmente na Copa Davis.
O último campeonato que Wilander ganhou foi justamente no Brasil, em Itaparica, em 1990, mas ele competiu até 1996, ano em que disputou a sua última decisão na ATP, perdendo o título de Pinehurst, para Fernando Meligeni. Wilander esteve no País pela última vez em 2006, quando a Suécia derrotou o Brasil, em Belo Horizonte, no Play Off do Grupo Mundial da Copa Davis.

Jim Courier - Assim como o sueco, Jim Courier é um ícone do tênis norte-americano e volta para tentar o título do Rio Champions que perdeu no ano passado para McEnroe. Número um do ranking do circuito no ano passado, tendo vencido dois títulos e feito outras duas finais, Courier quer manter a consistência de 2009 e continuar disseminando o tênis pelo mundo.
Co-fundador do Champions Series, proprietário da InsideOut Sports e comentarista de inúmeras redes de TV, o bicampeão de Roland Garros, do Australian Open e da Copa Davis, ficou bem conhecido no Brasil, quando venceu, de maneira heróica, o confronto da Davis, em 1997, em Ribeirão Preto. Jogando em temperaturas extremas, ele derrotou Fernando Meligeni por 4/6 6/1 6/4 4/6 6/4, e depois ganhou do futuro campeão de Roland Garros, Gustavo Kuerten, por 6/3 6/2 5/7 7/6(11), para dar a vitória de 4 a 1, aos Estados Unidos. Integrante do Hall of Fame o ex-número um do mundo é um dos únicos tenistas da história (apenas 15 conseguiram tal feito) a ter disputado a final de todos os Grand Slams.

Pernfors, Philippoussis, Pioline e Ferreira - Para competir com Courier, Wilander e Safin, além do vice-campeão de Roland Garros e 10º do mundo, o sueco Mikael Pernfors e o australiano Mark Philippoussis, vice de Wimbledon e do US Open e que ainda está competindo na ATP, tendo sido o 8º do ranking em 1999, dois novos integrantes competirão na capital carioca: Cedric Pioline e Wayne Ferreira.
O francês Pioline ficou mais conhecido do público brasileiro ao enfrentar o País na Copa Davis, em 1999, em Pau e no ano 2000, em Florianópolis e ao desafiar Gustavo Kuerten no circuito mundial (sempre ganhou de Guga), com quem também jogou duplas, sendo vice do Masters de Paris. Pioline disputou duas finais de Grand Slam, a de Wimbledon e a do US Open, perdendo as duas decisões para Pete Sampras. Ganhou a Copa Davis duas vezes, chegou ao 5º posto do ranking mundial no ano 2000 e tem outro importante laço com o Brasil. Foi treinado por Ricardo Acioly.
Top 10 durante boa parte de sua carreira, Wayne Ferreira chegou a ser o sexto colocado no ranking mundial de simples e o nono nas duplas. Um dos últimos tenistas a disputar frequentemente as competições de simples e duplas na ATP, conquistou 15 troféus de simples e 11 nas duplas, a maioria ao lado de Yevgeny Kafelnikov.
Herói do esporte na África do Sul, Ferreira foi também um dos poucos jogadores a vencer Pete Sampras várias vezes. Era um dos tenistas que o norte-americano mais detestava enfrentar. Ganhou seis dos 13 confrontos com ele. Competiu até poucos anos atrás e inclui no currículo títulos de Masters 1000 e a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Barcelona.

Fernando Meligeni - Único representante do Brasil no Rio Champions, Fernando Meligeni quer ir além na competição. Com uma vitória e duas derrotas no ano passado, chegou perto de jogar pelo terceiro lugar. Meligeni, que deixou as quadras profissionais em 2003, depois de conquistar a medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo, derrotando o chileno Marcelo Rios em uma das mais emocionantes partidas da sua carreira, chegou à semifinal de Roland Garros, foi campeão de três títulos de simples de ATP e sete de duplas. Ele alcançou o 25º posto no ranking mundial, representou o Brasil na Copa Davis e também foi capitão do País, na competição, durante dois anos.